 保罗·高更1848年生于巴黎。他的父亲克罗维斯是「National」报社记者；母亲阿琳则是家庭主妇；外祖母弗洛拉·特里斯坦曾是著名的女性革命家、航海家、作家；祖父安德烈是一位版画家，具西班牙血统；外曾祖父是秘鲁人，人们有时便以这种遗传性以及西班牙和秘鲁血统的混合来解释高更的性格——一个狂热于恋爱，为了理想而甘愿牺牲自己并且强使人接受为种理想，温柔而无聊，天真而狡黠，犹豫而坚定的艺术家和诈骗犯。
在青年时期，高更当过海员，做过交易所的经纪人，闲暇时，他从事绘画和收藏。1883年，他为了把全副精力投入绘画，辞去了工作，随后即陷入了贫困。但是，这些并没有影响他对绘画艺术的追求。高更渴望强烈而单纯的艺术。他最初研究的是农民的艺术，但农民的艺术并不能真正地吸引他。所以他不得不离开欧洲。作为一个成员生活在南太平洋的土著人中间，自寻出路。他从那里带回欧洲的一些看起来非常粗野，非常原始作品，甚至他从前的一些朋友都感到迷惑不解，而那些作品恰恰是高更所需要的。大家都称他为“野蛮人”，他对这种称呼倍感自豪，他的色彩的用法以及他素描的画法也都是“野蛮的”，我们也许不大能体会这种心情，但是高更的作品中的这一特点却是一种前所未有的风格，是高更奏出了十九世纪艺术新声。
在南太平洋生活的那段时期，除了他的画题材奇特而有异国情调，他还试图进入土著的精神境界，像他们那样观看事物。他研究土著工匠的手法，经常把他们的作品画入他的画中。他力求使他自己画的土著肖像跟当地那种“原始”艺术协调一致，所以他简化了形象的轮廊，使用大片强烈的色彩。高更他并不在乎那些简化的形状和配色会不会使他的画看起来平面化。他只想尽可能地描绘那些土著的高度纯真。他也许并不总能完全成功地达到那一目标，但是高更是把他的生命奉献给了他的理想。
他的人生正如他畫筆揮灑出的作品一般充滿戲劇性，為了創作，離開家人、遠走大溪地，尋求創作的原始生命。
高更的創作生涯很著名的是，與梵谷的一段友誼。他曾有一段時間與梵谷生活在一起，兩人為創作一起努力，但後來卻因種種原由而拆夥。這裡畫的是阿爾附近的阿里斯康的風景，梵谷曾邀高更一起到這裡作畫，而使這個地方廣為人知。
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